Anton Pavloviç Çehov, 29 Ocak 1860’ta Rusya’nın taşra kenti olan Taganrog’da doğdu. Bir serf olarak doğmuş baba Pavel Çehov dindar bir bakkaldı. Çehov’u dükkânında çalışmaya ve kilise korosuna katılmaya zorladı.  İflas eden baba aileyi Moskova’ya taşıyınca genç Çehov Taganrog’da tek başına kalıp kendi hayatını kazanmaya başladı. 1892’de Moskova’da tıp fakültesine yazıldı, bir yandan da ailesinin geçimine katkıda bulunmak için çeşitli dergilere takma adla yazılar yazıyordu. Üniversiteden sonra başladığı hekimlik hayatını, yazarlık uğruna terk etti.  1887’de Alacakaranlıkta adlı öykü kitabıyla Rus Akademisi tarafından verilen Puşkin Ödülü’nü aldı. 1890’da yazdığı Altıncı Koğuş adlı öyküyle ünü tüm Rusya’ya yayıldı. Martı adlı oyununun 1896’daki prömiyerinin uyandırdığı olumsuz yankılar, on dört yaşından beri veremle savaşan Çehov’u daha da güçsüz düşürmüştü. Martı daha sonra Moskova Sanat Tiyatrosu’nda sahnelendi; onu Vanya Dayı (1897), Üç Kız Kardeş (1900-1901) izledi. Yakalandığı verem hastalığının tedavisi için gittiği Almanya’da 1904 Temmuz’unda, 44 yaşında öldü.